Les cols de basse altitude

Le Mont Saint Clair se situe dans le département de l'Hérault (34), au-dessus de la ville de Sète et l'on monte 2 kilomètres avec des passages à 20%, Le Tour de France est déjà passé au Mont Saint Clair. Pour un amateur, la première fois, il vaut mieux le faire avant 30 ans, après c'est plus pour de la découverte, les masos ou les passionnés car çà vous éclate les cuisses, les épaules et le reste seulement en quelques centaines de mètres. Le Mont Saint Clair culmine à 175 mètres, en haut la vue sur la mer Méditerranée est tellement magnifique qu'on a l'impression de la toucher du bout des doigts tant elle est proche, 175 mètres plus bas

Autre lieu, totalement différent, le Col du Manet est 5 mètres plus bas que le Mont Saint Clair, il est le seul col des Yvelines (78) et à 170 mètres d'altitude, là on est plus dans un cadre champêtre, pas de 20% mais de la campagne, des arbres, des oiseaux, des chevaux et un col au milieu, c'est étonnant mais les Yvelines a son col et ce n'est pas le seul département non montagneux 

L'Yonne (89) a aussi un seul col et il est à 206 mètres d'altitude. Son nom évoque autre chose que le cyclisme : le col de Crémant. Au milieu des vignes, le Col de Crémant ne monte que 800 mètres mais amène à l'ivresse dans ses passages à 15% , et est plus comparable au Mont Saint Clair qu'au Col du Manet mais son altitude est basse, ce qui n'enlève rien à sa difficulté. On appelle cela une patate, un mur, une rampe, çà fait mal mais c'est beau.

Les cols de basse altitude se trouve en sortie de mer, à la campagne, au milieu des vignes et des départements loin de la montagne traditionnelle, partout en France. Il y en a des dizaines, quelques fois on arrive en haut et l'on est étonné de voir un panneau de col mais, pour certains, les paysages rencontrés sont étonnant jusqu'à une beauté irréelle.

Le col le plus bas de France est, peut-être, le Col de Petit-Mont. Dans le département de la Gironde (33) du haut de ses 26 mètres, cela attire l'œil. Un col, inconsciemment, c'est de la montée, longue, difficile et même en été, de la neige au sommet, là, le Col de Petit-Mont est plus cocasse qu'autre chose, s'il y a plus bas c'est plus anecdotique.

Avec un sommet à 1506 mètres, le département de l'Aude (11) est à classer dans les départements montagneux. Le Col de Jau est un col difficile et méconnu, C'est la route la plus haute de l'Aude. On se rapproche de l'Espagne, des Pyrénées, du Col de Pailhères (à 50 kilomètres) en Ariège (09). On se rapproche des cols de plus de 2000 mètres d'altitude, mais l'Aude est aussi un département maritime et en partant de Port la Nouvelle on monte doucement à Sigean et on continue au Col du Souil 267 mètres plus haut. C'est un col souple, du plat, 2% en majorité, 6% max mais 20 kilomètres. 
Les paysages sont classiques des bords de mer, les éoliennes au loin sont évidentes tout comme les collines en face. Dans le sens de la descente, c'est totalement différent, la mer qui se dessine et les paysages qui défilent plus on s'en rapproche, font du Col du Souil une pépite. Pourtant, son altitude, le fait qu'il y a plus dur, plus haut, un peu plus loin, font du Col de Souil un col inconnu.

C'est un peu le cas de ses dizaines de cols bas, on passe et on laisse derrière soi des lieux quasiment inexplorés, des lieux préservés ou la nature est Reine, de beaux coins qui réconcilient avec l'effort. Alors, dans ces départements non montagneux, où la route s'élève que de quelques centaines de mètres, il y a des cols qu'un triathlète passe sur son prolongateur, sans lever les yeux, un col gentil, qui ne monte pas et qui peut même faire rire tant le département est classé "plat" et "venteux". Alors que dire du Col des 4 vents et ses 159 mètres d'altitude dans le Pas de Calais (62), du Col des Étourneaux et ses 273 mètres dans le département du Loiret (45) et pourquoi pas le Col du Pilori et ses 252 mètres dans le département de l'Indre (36) et bien d'autres ?

Ces cols sont à grimper même avec un vélo de supermarché, en vacances. Est-ce qu'un cycliste chevronné ira dans ces cols bas, ces petits cols en sommes, il faut l'espérer car évoluer au milieu des vignes, à la campagne ou en partant de la mer, on se retrouve dans des lieux improbables.

Le col de Valdingarde de Roquebrune sur Argens dans le Var (83), à 10 kilomètres à vol d'oiseau de la Plage de Saint-Aygulf, domine de ses 392 mètres tout ce qu'il y a en bas. On y trouve le Rallye Automobile du Var, une pinède et des arbres penchés, 9 kilomètres de montée à 4%, un aqueduc de 25 ponts, le vent et une route changeante selon on y va en Novembre (quand passe le Rallye) ou en été, cela peut être une surprise ou pas mais le Col de Valdingarde se distingue par sa singularité, il a tout ce col et pourtant on est à 392 mètres.

Le Col de la Merquière (372 mètres) et les contreforts, le Col de Dio (346 mètres) et son château, le Col des Détroits (153 mètres) et le Lac du Salagou réconforte l'oeil et on oublie tout. D'autres cols, d'autres départements, d'autres paysages mais les exemples ci-dessus appelle la curiosité.

Savoir qu'il y a des cols dans toute la France est un réjouissement, il y a encore de petits coins à explorer, des photos à faire et même si cela ne monte pas, arriver au sommet reste un objectif faisable pour la majorité, enfants, femmes, hommes et peu expérimenté, des cols par dizaines et notamment dans des départements non montagneux